好多人都在問3D打印是否會成為批量生產的方法。就塑料而言，我目前還沒發現。對于金屬來說，它已經在發生。金屬3D打印技術正在以驚人的速度發展，不斷增加其尺寸和速度能力。在我看來，其中一個原因之一是激烈的競爭，不同的技術和不同的技術方法。是什么造就了金屬3D打印發展如此迅速呢？
競爭
今天的主要工業金屬3D打印技術是粉床融合。目前市場上有一半的企業提供這種技術，還有一半現在正在進入。 “半數”是與意大利Sisma合資進入市場的德國金屬制造巨頭特朗普夫。這兩家公司最多增加了四家德國公司：兩家是市場領導者EOS和Concept Laser，其次是SLM Solutions和較小的REALizer。
在英國，制造業巨頭雷尼紹提供了一系列非常具體的SLM 3D打印機。美國有一家公司，3D Systems，通過收購法國的Phenix提供金屬3D打印機。剛剛進入市場的新玩家是荷蘭的Additive Industries，而只有一家公司采取了不同的方式：瑞典的Arcam Metals，以其獨特的電子束熔化方式進入該領域。這意味著來自世界上工業化最發達國家的這些公司正在金屬3D打印領域展開競爭。南非Aero Sud的另外一名競爭者，即將進入市場，配備了最大的金屬粉末床融合3D打印機。
技術
除此之外還有其他技術手段迫切需要解決。例如ExOne和Digital Metals提出的粘合劑噴射技術。雖然粘結劑噴射需要后處理，但它可以做粉狀床融合的事情。在數字金屬中，它可以創建微觀細節，可以在很薄的金屬壁上打印。ExOne的情況是，它可以以可承受的成本做一些精密的大零件，如最近與粉末制造商Puris的合作。最近，以色列的XJet即將推出能夠納入納米金屬顆粒的機器。這將為未來的薄壁，高細節，光滑的表面，甚至可能由未來的多種材料組成的完全密集的部分的打印看到了可能性。
增材制造的另一種技術也在蓬勃發展：我們正在談論定向能量沉積(Aka激光熔覆)。它是一種金屬沉積，因此確實具有一些幾何成型限制，但是它可以在短時間內沉積非常大量的材料，這意味著它很快。此外，它可以被集成到多工具機器人系統中。像DMG Mori和Trumpf這樣的，其年收入幾乎與整個3D打印行業的收入幾乎相當，已經開始大力推動這種基于金屬粉末的技術。
行業
如果沒有大的需求，這些企業就不會蜂擁而至了，因為行業先驅知道，現在這種需求已經存在，航空航天工業現在已經準備好使用了，汽車行業將在幾年之內。不是用于原型制造，而是用于實際生產，原因在于金屬制成的增材制造部件與傳統制造的部件具有可比性能，同時增加了所有新的幾何可能性。在航空航天工業中，拓撲優化和生成設計的使用即將是必要的，以滿足未來的環境要求。即使沒有國防工業的高需求，AM的采用也在蓬勃發展。
材料
剩下的唯一的問題是，他們的材料會達到這種需求嗎?