稀有金屬具有各種優良性質，因而在國民經濟各部門及近代科學技術各領域中(如航天、能源、電子、化工等)，都占有日益重要的地位。在某些領域中，稀有金屬材料的應用甚至成為促進該領域在某一階段發展的主要因素之一。
　　地球上鎳的蘊藏量很少，只有鐵的六百分之—左右，并且鎳又是同多種元素混合在一起，不容易提煉，所以鎳比較昂貴。鎳是高溫合金的重要材料，有獨特的耐腐蝕性，并是明顯改善鋼鐵等金屬性能的“佐料”，應用廣泛。
　　鎳是銀白色的金屬，密度為8．9g／cm3，熔點為1455℃，具有面心立方晶格，強度較高，塑性較好，導熱性差，電阻較大。在空氣、水、海水、許多鹽溶液、有機介質特別是各種堿液中，因鎳表面形成鈍化膜保護層而有極強的耐蝕性，其耐海水及熱堿腐蝕的能力在金屬中表現突出。純鎳常用做磁性材料及生產不銹鋼的合金，也用于電真空零件及耐蝕零件。
　　鎳合金是在鎳中加入銅、鉻、鋁、鎢、鈦、鋁等而形成的，用于高溫、耐蝕場合。Ni-Cu型合金又稱蒙乃爾合金，無低溫脆性，無磁性，焊接性較好，易于冷熱成形。其很適于制作低溫設備，高溫耐堿、耐海水及耐氫氟酸腐蝕設備，如換熱設備、反應釜、容器、彈性零件。Ni-Cr型合金又稱因科內爾合金，焊接性、冷熱成形性及耐蝕性較好，并有優良的抗高溫氧化性能，耐硝酸腐蝕性突出。主要用于高溫工作的受力零件及設備，也可制作耐蝕零件，如加熱器、核動力蒸發器、電爐絲、冷凝器、硝酸生產設備的耐蝕零件及1000℃左右工作的高溫結構件，如噴氣燃氣輪機渦輪葉片及燃氣噴嘴等。Ni-Mo型合金又稱哈氏合金，既有抗高溫腐蝕能力，又有優良的高溫綜合力學性能，能在較高的溫度及應力下工作，耐鹽酸腐蝕性突出。其常用于耐鹽酸等腐蝕的設備零件以及650℃左右長期工作的設備零件。